Le bloc genesis — ce que contient le bloc 0

Presque tout le monde dans l’écosystème connaît la citation. Très peu ont un jour regardé où elle se trouve réellement.

Le 3 janvier 2009, à 18:15:05 UTC, le premier bloc de la blockchain Bitcoin voit le jour. Le bloc 0. Il pèse 285 octets — moins que ce paragraphe enregistré dans un fichier — et contient exactement une transaction. Dans cette transaction se loge une phrase tirée d’un journal. Elle y est encore aujourd’hui, et elle y restera aussi longtemps que Bitcoin existera.

Ce qui suit est une plongée dans ces 285 octets : ce qu’ils contiennent, ce qui est vérifiable — et où commencent les légendes. Tout ce que j’avance, tu peux le contrôler toi-même ; les liens mènent directement aux explorateurs de blocs et au code source.

Image d’illustration, générée par IA.

Ce qu’est le bloc 0

Un bloc Bitcoin se compose d’un en-tête de 80 octets et des transactions qu’il contient. Le bloc 0 en a exactement une : la transaction dite coinbase, par laquelle le mineur se crédite sa récompense — 50 BTC à l’époque.

Les données clés, toutes immuables dans la chaîne :

Deux de ces lignes méritent un second regard. L’horodatage a été fixé par Satoshi lui-même — ce n’est pas une heure mesurée de façon indépendante ; pourquoi cela compte, on le verra avec le message. Et la racine de Merkle est identique à l’identifiant de l’unique transaction. Ce n’est ni un hasard ni un cas particulier : cela découle de la définition. La racine de Merkle condense tous les identifiants de transaction d’un bloc en une seule valeur. Avec exactement une transaction, elle est cet identifiant.

Ces mêmes valeurs figurent aujourd’hui encore comme constantes dans le code source de Bitcoin Core — chaque nœud du monde vérifie au démarrage que son bloc 0 est exactement ce bloc. La chaîne et le code sont ici deux sources indépendantes qui se confirment mutuellement.

Le message

Dans la transaction coinbase, les mineurs disposent de quelques octets à remplir librement. Satoshi les a utilisés pour 69 caractères ASCII :

“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”

C’est le titre du Times de ce jour précis. L’article derrière — signé Francis Elliott et Gary Duncan — rapportait que le chancelier de l’Échiquier Alistair Darling, face à un resserrement du crédit qui s’aggravait, devait envisager un deuxième plan de sauvetage des banques, quelques mois seulement après le premier. Il a bel et bien eu lieu : le 19 janvier 2009, le gouvernement britannique a annoncé le deuxième plan. Seize jours après le bloc genesis.

Cette ligne remplit deux fonctions, et il vaut la peine de les distinguer.

Celle qui est vérifiable : c’est une preuve d’horodatage. Personne ne pouvait connaître la une du 3 janvier avant le 3 janvier — le bloc ne peut donc pas avoir été créé plus tôt. Cela exclut que Satoshi ait miné des blocs en secret à l’avance. Le même principe que la photo avec le journal du jour. Une subtilité qui se perd souvent : la preuve n’est qu’une borne inférieure. C’est le titre qui fait preuve, pas l’horodatage dans l’en-tête — Satoshi aurait pu fixer celui-ci à n’importe quelle valeur.

Celle qui relève de l’interprétation : un titre sur un bailout, précisément, dans le document fondateur d’un système monétaire sans instance centrale — presque tout le monde y lit un commentaire politique. Probablement à raison. Mais soyons honnêtes : Satoshi n’a jamais expliqué le choix de ce titre. Le message est une interprétation plausible, pas un fait documenté. Je l’écris aussi nettement parce que, dans l’écosystème, « probablement » a tendance à devenir « certainement ».

Au passage : le bloc 1 ne contient rien de tel. Son champ coinbase, ce sont sept octets de remplissage standard, aucun message — je l’ai vérifié moi-même (au 23/07/2026). La ligne du bloc 0 est une pièce unique, pas un rituel.

Les 50 bitcoins que personne ne peut dépenser

La récompense du bloc 0 — 50 BTC — n’a jamais été déplacée. Elle ne peut pas l’être. Et la raison est étonnamment peu spectaculaire.

Le client d’origine de 2009 traitait le bloc genesis comme un cas particulier : il était enregistré comme point de départ de la chaîne, mais sa transaction n’est jamais passée par le chemin de code qui inscrit les transactions dans la base des soldes dépensables. La coinbase du genesis existe dans la chaîne — mais pas dans la comptabilité contre laquelle chaque nouvelle transaction est vérifiée. Quiconque veut dépenser ces 50 BTC référence, du point de vue de chaque nœud, un output qui n’existe pas. Le code actuel de Bitcoin Core perpétue cela explicitement ; le code source contient un commentaire indiquant que la coinbase du genesis n’est pas dépensable.

Était-ce intentionnel — un sacrifice symbolique, 50 coins pour personne ? Ou un détail d’implémentation que les développeurs suivants ont cimenté en fait accompli ? Il n’existe aucune déclaration connue de Satoshi à ce sujet. La lecture du sacrifice est plus belle. Seul le mécanisme est documenté.

Un détail pour la précision : techniquement, la transaction ne paie pas « à une adresse », mais directement à une clé publique — le format d’adresse dans lequel nous l’affichons aujourd’hui n’est que la représentation moderne. Et seul cet output précis est concerné. Ce qui a été envoyé plus tard à la même adresse serait normalement dépensable avec la clé privée. Si quelqu’un la possède.

Cinq bons jours de silence

Entre le bloc 0 et le bloc 1 s’écoulent 5 jours, 8 heures et 39 minutes — le bloc 1 porte l’horodatage du 9 janvier 2009, 02:54:25 UTC. Le fameux « écart de six jours » est donc généreusement arrondi.

Ce qui s’est passé dans cet intervalle est l’un des terrains de spéculation les plus prisés de l’histoire de Bitcoin. Une seule chose est documentée : le 8 janvier 2009, Satoshi a annoncé la première version du logiciel sur la liste de diffusion Cryptography — Bitcoin v0.1, avec le minage CPU intégré au client et le plafond des 21 millions déjà dans l’annonce. Le bloc 1 a été trouvé environ sept heures et demie plus tard. La chaîne n’a donc tourné publiquement qu’à partir du moment où il existait un logiciel que chacun pouvait exécuter.

Image d’illustration, générée par IA.

Tout le reste est conjecture : que Satoshi ait eu besoin de ces jours pour finaliser la release (plausible), qu’il ait testé en privé et écarté des blocs d’essai (possible), que l’écart soit un clin d’œil aux six jours de la Création (folklore sans la moindre source). Je mentionne ces théories parce que tu les croiseras — pas parce que l’une d’elles serait documentée.

Une observation de la même veine, qui a au moins le mérite de pouvoir être vérifiée sur l’objet lui-même : le hash du genesis compte deux zéros hexadécimaux de tête de plus que ce que la difficulté 1 exigeait. Un hash aussi petit n’est attendu, en moyenne, que pour un bloc valide sur 256. Que Satoshi ait miné plus longtemps ou écarté plusieurs candidats est une lecture naturelle — mais là encore : le nombre est un fait, l’histoire derrière n’en est pas un.

Une autre valeur montre à quel point le minage était facile à l’époque : à difficulté 1, un bloc demande en espérance environ 4,3 milliards de hashs — ramené à dix minutes, cela correspond à une puissance réseau d’environ 7 MH/s. L’ensemble du réseau Bitcoin calculait, en somme, autant qu’une poignée d’ordinateurs ordinaires de l’époque. Et c’est resté ainsi presque toute l’année : le tout premier ajustement de difficulté n’est arrivé que le 30 décembre 2009, au bloc 32 256 — de 1,0 à un modeste 1,18.

Une boîte aux lettres pour l’éternité

L’adresse genesis est active aujourd’hui encore — mais dans un seul sens. Pas un seul satoshi n’en est jamais sorti, alors qu’elle reçoit en continu :

Si l’on retranche les 50 BTC du bloc 0, il reste, par le calcul, environ 7,3 BTC que des gens ont envoyés là. Volontairement. Vers une adresse dont, de manière quasi certaine, rien ne reviendra jamais.

Pourquoi fait-on cela ? En tribut à Satoshi, comme burn délibéré, comme geste — les motivations relèvent par nature de l’interprétation. Les ordres de grandeur, non : la plupart des entrées sont des montants infimes, mais en janvier 2024, quelqu’un y a envoyé 26,9 BTC en une seule transaction — environ 1,2 million de dollars à l’époque. On peut trouver cela romantique ou absurde. C’est probablement les deux.

Et parce que la vérité inclut aussi ceci : les explorateurs comptent les 50 BTC du genesis dans le solde de l’adresse, alors que précisément ces 50 — voir plus haut — n’existent pas dans le registre des fonds dépensables du réseau. Même le chiffre le plus simple de ce bloc vient avec une note de bas de page.

Ce que c’est devenu

Le 3 janvier est la fête officieuse de l’écosystème. Depuis le dixième anniversaire, en 2019, il existe le jour du « Proof of Keys » : les utilisateurs retirent ostensiblement leurs coins des plateformes d’échange — l’auto-conservation (self-custody) comme rituel annuel, délibérément à la date du genesis. Pour le même anniversaire, la plateforme BitMEX a acheté une publicité en une du Times pour y remercier Satoshi — le journal que Satoshi avait cité imprimait, dix ans plus tard, un message de remerciement à son adresse. La chute : l’autorité britannique de régulation de la publicité a épinglé l’annonce quelques mois plus tard comme trompeuse. Même la publicité d’anniversaire de Bitcoin a fini devant un régulateur.

Les exemplaires originaux du Times du 3 janvier 2009 se négocient désormais comme objets de collection ; un registre de collectionneurs liste des exemplaires vérifiés avec des prix demandés allant jusqu’à 1,3 million de dollars — des prétentions de vendeurs ; je n’ai trouvé aucune vente documentée à ce niveau.

Et la note de bas de page la plus humaine de toute cette histoire : Hal Finney, le premier après Satoshi à faire tourner le logiciel, a tweeté le 10 janvier 2009 les deux mots « Running bitcoin » et a reçu deux jours plus tard la toute première transaction Bitcoin — 10 BTC de Satoshi, à titre de test, dans le bloc 170. Il l’a raconté lui-même plus tard, alors qu’il était déjà atteint de la maladie de Charcot. Il est mort en 2014. Son tweet est toujours là.

Ce que j’aime dans le bloc genesis, c’est qu’il est le contraire du marketing. Pas de pathos de whitepaper, pas de compte à rebours, pas d’événement de lancement. 285 octets, une ligne de journal, puis cinq jours de silence. La retenue faisait partie du projet dès le premier jour — c’est peut-être pour cela qu’il a si bien vieilli.

Pour qui préfère avoir cette ligne au mur plutôt que dans un dump hexadécimal : pour la Crypto Collection, j’ai composé le bloc genesis en poster — sobre, comme l’original.

Sources et limites

Les faits techniques (horodatage, hash, nonce, racine de Merkle, scriptSig, non-dépensabilité) sont vérifiés contre deux sources primaires indépendantes : la chaîne elle-même (explorateurs Blockstream et mempool.space) et le code source (client d’origine v0.1 et Bitcoin Core master). L’article du Times est derrière un paywall ; le titre, les auteurs et le contenu sont attestés par des captures d’archives et des reprises contemporaines. Quant à savoir si la une imprimée portait exactement la forme abrégée du titre qui figure dans le bloc, je ne l’ai pas vérifié sur un fac-similé — c’est pourquoi j’écris « le titre du Times » et cite la forme présente dans le bloc.

J’ai clairement séparé fait et interprétation : la lecture politique du titre, les explications de l’écart de cinq jours et les motivations des expéditeurs de tributs sont des interprétations — signalées comme telles. Le solde de l’adresse genesis est à jour au 23/07/2026 et continue de croître.

Des questions, ou une erreur repérée ? Écris-moi.